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表现：个个都是演技派
且不提《忠犬八公》《导盲犬小Q》等经典的外国动物影片，在近年内地银幕、荧屏上，动物演员常常以“演技派”的姿态亮相。前有《狼图腾》中桀骜不驯的“狼演员”、《心花路放》中戏份十足的小狗“果汁”，在近期湖南卫视热播的电视剧《神犬小七》中，拉布拉多犬“小七”更被不少观众称为“实力演技派”，认为它不仅通人性，还会和小朋友一起“捉贼”，各种活灵活现的卖萌表现让人忍俊不禁。
该剧总制片人何静透露，“小七”由三只拉布拉多犬共同饰演，在拍摄前接受了很多体能和技能训练，甚至连声音、反应都要学习。比如，哼哼、呜呜（生气）、数数儿、嚎叫等，还有更高级的训练，比如听音弹钢琴、打台球、与人共舞、玩滑板、开车等。
训练：动物也要“释放压力”
“演技派”的形成和优秀的训练分不开。专职动物明星培训、经纪的资深培训师何军透露，让动物参与影视表演，正向训练是很关键的一环。在他看来，想要成为动物演员，不仅要学会特定的动作，还要和人一样有“自控力”。比如，小狗在训练时，就要学会拒绝诱惑，叼回可口的香肠。摄期间，及时让小动物释放压力，也能帮助它们尽快入戏。
与演员的磨合也是小动物们的必经之路。《神犬小七》的制片人吴玉江透露，男女主角金世佳和郭碧婷在拍戏前和“小七”提前接触了半个月，“要不然狗狗会认生。经过磨合之后，演员可以在剧中指挥它。”
片酬：最高可达6位数
随着越来越多动物演员进入影视行业，“动物经纪人”应运而生。担任“动物经纪人”的资深动物培训师李波表示，按照场景、拍摄任务的不同，动物演员的片酬会有所起伏，“如果是骆驼、鸡、猪等不是宠物类的动物演员，费用会更高，因为需要投入更多时间训练。”在实际拍摄前，动物经纪人会负责与剧组沟通合约，连休息时间、生病就医、陪护人员以及往返交通等内容都要提前商量。
对于这一变化，何军感触颇深。他透露，过去动物演员一般会归类到剧组的道具部门，无论是待遇还是拍摄环境都容易出问题。动物经纪公司的出现，旨在帮助动物演员融入影视，不用任何强迫的手段，保障动物在拍摄中的安全和健康。
何军透露，很多品种优良的动物得到了剧组的青睐，但也不乏特例。比如“果汁”，原本只是一只长相普通的流浪狗，但在被收养、训练之后，它不仅被导演宁浩一眼相中，写入剧本，身价也节节高升。“如果是以动物为主角的影片，明星动物演员最高片酬可以达到6位数，可能比一些小艺人的酬劳都要高。”